Tous ceux qui ont eu la chance de voyager en Écosse vous diront que rien n’est comparable. Ses paysages vallonnés, sa lumière si particulière, ses côtes dentelées sculptées par les éléments et ses températures douces au printemps en font une destination privilégiée pour qui souhaite arrêter le temps et s’offrir un dépaysement absolu. Mieux : au beau milieu du Parc National des Cairngorms, près de Balmoral, l’hôtel 5 étoiles The Fife Arms offre un abri aussi cossu que sympathique et s’avère une parfaite escale pour profiter de ce décor de cinéma.
L’héritage en étendard
The Fife Arms, c’est d’abord un emplacement. Une destination, même. Au beau milieu de l’Écosse, c’est dans cette région endormie qu’aime se réfugier la Royal Family, dans son château de Balmoral situé à une quinzaine de minutes. Avec des collines, des rennes, des ruisseaux et quelques commerces pour seuls voisins, l’hôtel incarne depuis le XIXe siècle le cœur battant du village de Braemar.
Un bijou victorien récupéré par Iwan et Manuela Wirth, qui en ont fait un véritable petit musée recelant autour de 16 000 antiquités, œuvres d’art et pièces de collection. Y sont accrochés des Picasso, des Louise Bourgeois, des Man Ray et même une aquarelle peinte par la Reine Victoria herself, sans oublier une impressionnante armée d’animaux empaillés. Le détail qui tue ? Un tartan spécialement dessiné pour la maison, que l’on retrouve aussi bien aux murs que sur les kilts des employés. Mention spéciale évidemment pour les chambres, tantôt chargées, tantôt cosy, pour satisfaire toutes les exigences.
Haggis, scones et gibier
Nul besoin de prendre sa voiture pour se sustenter : The Fife Arms connaît sa clientèle sur le bout du biniou et présente une offre gastronomique franchement parfaite. D’un côté, la table chic The Clunie fait la part belle aux assiettes racées, aux beaux poissons et au gibier : asperges à l’ail sauvage et brioche (24 £), raviolo de homard (24 £), cabillaud et crème de moules (38 £), Wellington de gibier (45 £) ou encore le vrai agneau écossais à la menthe (45 £).
Plutôt envie d’une ambiance pub ? Direction The Flying Stag attenant, où un cerf ailé accueille les convives prêts à ripailler. Au menu : un haggis évidemment, nappé d’une sauce au whisky et au poivre, mmmmh (18 £), un fish & chips crispy à souhait (20 £) et un sticky toffee pudding de rigueur (9 £), à arroser d’une Guinness ou d’un Irn Bru, l’irrésistible soda local.
Ultime embellie ? À l’heure du goûter, on s’offre un tea time (50 £) digne de Downton Abbey, servi dans un majestueux salon : finger sandwiches, scones, clotted cream, thés raffinés et coquettes pâtisseries sont évidemment de la partie.
Et autour, on fait quoi ?
Le must pendant son séjour à The Fife Arms ? Réserver des activités pour découvrir la région sous toutes ses coutures. Les sportifs s’essaient au golf, les mordus de Royal Family bookent une visite de Balmoral, la team rando demande à être escortée dans la campagne avec un ghillie (demandez Darren, une vraie star), sans oublier les pique-niques, cueillettes aux champignons ou encore visite de distilleries et parcours à la découverte des châteaux (hantés ou non ! ) de la région. Un rêve, on vous dit…
Chambres à partir de 350 £.
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